“Ο πλούτος δεν αλλάζει τους ανθρώπους, απλώς ρίχνει τις μάσκες τους.” – Ταλεϋράνδος
Ο πλούτος και η εξουσία δεν αλλάζουν τον άνθρωπο, αλλά φανερώνουν ποιος πραγματικά είναι. Όταν κάποιος αποκτά – ή νομίζει πως αποκτά – δύναμη, χρήμα ή κύρος, αισθάνεται πιο ασφαλής να εκφράσει πτυχές του εαυτού του που ίσως προηγουμένως συγκρατούσε. Η ανάγκη για αποδοχή ή φόβος για κοινωνική απόρριψη περιορίζει πολλές φορές τη συμπεριφορά μας. Όμως όταν καταργούνται οι εξωτερικές αναστολές, ο χαρακτήρας δεν μεταμορφώνεται, απλώς αποκαλύπτεται.
Η εξουσία λειτουργεί σαν μεγεθυντικός φακός: φωτίζει τις προθέσεις, διογκώνει τις επιθυμίες και ξεσκεπάζει τις αληθινές αξίες του ανθρώπου. Αν κάποιος κουβαλά μέσα του αλαζονεία, θα την εκδηλώσει πιο έντονα όταν νιώσει πως δεν έχει ανάγκη τους άλλους. Αν, αντίθετα, διαθέτει καλοσύνη και ενσυναίσθηση, τότε η δύναμη θα γίνει εργαλείο προσφοράς. Το πρόβλημα, λοιπόν, δεν είναι ο πλούτος ή η εξουσία καθεαυτή, αλλά το ποιος την κρατά στα χέρια του. Όπως εύστοχα παρατήρησε ο Ταλεϋράνδος, τα προνόμια δεν μεταβάλλουν τους ανθρώπους, απλώς αφαιρούν τις μάσκες τους.
